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May 22, 2024

„Die Apokalypse wird passieren, bevor die meisten unserer Pickups jemals den Geist aufgeben“: Jason Lollar darüber, was ihn antreibt, bessere Pickups zu bauen als alles, was es zuvor gab

Jason Lollar, der Mann hinter Lollar Pickups, ist einer der angesehensten Pickup-Hersteller der Welt. Er teilt seine Designgeheimnisse und seine Philosophie des Gitarrenklangs. Souverän und reaktionsschnell, mit einer klanglichen Ausstrahlung

Jason Lollar, der Mann hinter Lollar Pickups, ist einer der angesehensten Pickup-Hersteller der Welt. Er teilt seine Designgeheimnisse und seine Gitarrenklangphilosophie

Lollar ist souverän und reaktionsschnell, mit einer ganz eigenen Klangausstrahlung und eine der wenigen E-Gitarren-Pickup-Marken, deren Produkte wir fast mit verbundenen Augen identifizieren konnten.

Ganz gleich, ob es sich um P-90s handelt, die wir in einem Eastman-Semi-Review gespielt haben, oder um Tele-Tonabnehmer, die in eine unserer modifizierten Kreationen eingebaut wurden, Lollars scheinen immer das Kunststück zu schaffen, ausgewogen, aber nie langweilig, klar, aber nie klinisch, klassisch, aber nie nachzuahmen -wie.

Als Gründer Jason Lollar zu einem ausführlichen Gespräch über seinen Ansatz beim Entwerfen und Bauen von Tonabnehmern – sowohl traditionellen als auch fortschrittlichen – Ja sagte, waren wir gespannt darauf, mehr herauszufinden. Wir begleiten ihn, um uns eingehend mit Lollar-Pickups von A bis Z zu befassen, von seinen Anfängen als Designer bis hin zu seinen neuesten Designs.

Wie bist du dazu gekommen, Pickups herzustellen?

„Nun, ich habe Mitte der 70er Jahre mit dem Bau von E-Gitarren begonnen. Ich ging zur Roberto-Venn [School of Luthiery] in Phoenix, Arizona, und sie zeigten uns, wie man wirklich rudimentäre Tonabnehmer herstellt, ähnlich wie das, was Semie Mosrite früher gemacht hat.

„Sie bestanden aus Plastikstücken mit einem Holzkern, die man alles zusammenklebte und ausbohrte. Sie hatten einen kleinen Wickler, der von einem Nähmaschinenmotor und einem [Modell-]Eisenbahntransformator angetrieben wurde. Jedes Mal, wenn Sie diesen Transformator berührten, bekamen Sie ständig einen Schock …

„Wie auch immer, nachdem ich diese Schule durchlaufen hatte, baute ich in den 80er und 90er Jahren weiterhin Gitarren und fertigte für die meisten davon auch Tonabnehmer. Es hat mir damals etwas Geld gespart und die Leute mochten sie. Irgendwann wollten die Leute, dass ich die Tonabnehmer [als eigenständige Produkte] herstelle.

„Ich habe in den 80er-Jahren etwa 50 Gitarren gebaut, aber die Tonabnehmer wurden populär und in den 2000er-Jahren fertigte ich nicht mehr hauptsächlich Instrumente, sondern nur noch Tonabnehmer. Es fing also einfach damit an, dass ich in meiner Garage saß, während ich einem Tagesjob nachging. Ich habe abends Musik gemacht und dann 20 Stunden am Tag gearbeitet, manchmal 48 Stunden am Stück, und daraus ist etwas entstanden.“

Ich habe in den 80er-Jahren etwa 50 Gitarren gebaut, aber die Tonabnehmer wurden populär und in den 2000er-Jahren fertigte ich nicht mehr hauptsächlich Instrumente, sondern nur noch Tonabnehmer

In den letzten Jahren ist die Zahl der unabhängigen Pickup-Hersteller explosionsartig gestiegen. Ist es gut oder schlecht, einen derart umfassenden, granularen Wettbewerb zu haben?

„Nun, ich denke, es wäre jetzt schwieriger, etwas Neues zu beginnen, da so viele Leute da draußen sind. Es gibt Tausende von Leuten, die Pickups herstellen – und ich bin genau zum richtigen Zeitpunkt dazu gekommen, wissen Sie?

„Was kleine Tonabnehmerhersteller betrifft, gab es Lindy Fralin [die angefangen hat] ein paar Jahre bevor ich herauskam – wir waren ungefähr zur gleichen Zeit – also da waren ich und Lindy und dann TV Jones, der Gretsch Filter herstellt.“ Tron-artiges Zeug. Aber jetzt wäre es wirklich schwer, sich von allen anderen abzuheben.

„Aber ich denke, es hat der Branche geholfen. Ich denke, was es wirklich eröffnete, war, als Orte wie die Teilelieferanten anfingen, Pickups zu verkaufen und Werbung dafür zu machen, dass sie Pickups verkaufen.

„Ich habe ein Buch darüber geschrieben [Für Gitarrenliebhaber: Basic Pickup Winding & Complete Guide To Making Your Own Pickup Winder, 1999]; Damals war es das einzige Buch, das den mechanischen Prozess zum Abwickeln des Drahtes zeigte und wie man eine Maschine bauen konnte, die ihn automatisch hin und her wickelte.

„Wir haben mehrere tausend Exemplare verkauft. Ich höre noch heute Leute sagen: „Ich habe mit dem Aufziehen von Tonabnehmern begonnen, weil ich Ihr Buch gelesen habe und festgestellt habe, dass die Mechanik gar nicht so schwierig ist.“ Es gibt andere subtile Dinge, die sehr schwierig sind [bei der Herstellung von Tonabnehmern], aber nicht die Grundlagen, wie zum Beispiel, wie man den Draht auf die Spule bringt.“

Wenn Sie über diese Grundlagen hinausgehen, welche übergeordneten Fähigkeiten müssen Sie als Tonabnehmerhersteller beherrschen?

„Was auch immer Sie machen, Sie möchten sicherstellen, dass das gesamte Design einheitlich ist. Wenn Sie also eine aufziehen und einen Monat später zurückkommen und eine andere aufziehen, möchten Sie, dass sie fast genau gleich klingen. Das ist schwer umzusetzen und viele Leute wissen nicht wirklich, wie sie das erreichen können.

„Man muss wissen, was das Ergebnis beeinflusst und was nicht – und es ist wirklich leicht, sich selbst zu täuschen, wenn man die Tonabnehmer in zwei verschiedenen Gitarren vergleicht. Wenn Sie nicht alle Lautstärke- und Tonregler aufeinander abgestimmt haben und nicht die gleiche Menge Kabel und alles haben, erhalten Sie allein dadurch eine Variation.

„Sie werden denken: ‚Na ja, ich habe diesen Tonabnehmer so und diesen so gewickelt, und dieser klingt besser als dieser‘, aber eigentlich sind es nur die Potis. Das wird oft übersehen.“

„Es dauert eine Weile, bis man weiß, was das Ergebnis beeinflusst. Einmal haben wir zum Beispiel seltsame Ergebnisse erhalten ... Auf unseren Maschinen gibt es einen Zähler, der anzeigt, wie viele Winde auf ihnen herrschen. Die meisten davon, die ich jetzt habe, sind digitale Zähler, aber diese alten waren elektromechanisch und hatten Zahnräder.

„Nachdem man 100.000 Tonabnehmer darauf aufgezogen hat, verschleißen die Zahnräder und dann beginnen die Zahlen einfach umzudrehen. Wir bekamen also seltsame Ergebnisse wie „Was ist los?“ Aber wir wussten nicht, dass die Theke entfernt wurde. Irgendwann habe ich das herausgefunden. Es gibt also genau dort eine Variable, an die Sie nicht unbedingt denken würden.

Schon die Art und Weise, wie das Kabel verlegt ist, macht einen Unterschied darin, wie viel Output man erhält, wie knurrig der Tonabnehmer ist oder wie straff und perkussiv er ist

„Wir lassen unseren Draht speziell für einen bestimmten Durchmesser herstellen, weil die Industrie im Laufe der Jahre den Durchmesser etwas kleiner gemacht hat. Um als eine bestimmte Drahtstärke eingestuft zu werden, muss sie zwischen zwei verschiedenen Werten liegen: der eine ist etwas niedriger, der andere etwas höher. Aber solange es dazwischen liegt, wird es mit dieser Drahtstärke geliefert.

„Also haben wir unsere etwas größer gemacht und sie haben auch die Formulierung der Isolierung auf dem Draht geändert. Schon die Art und Weise, wie das Kabel verlegt ist, macht einen Unterschied darin, wie viel Output man erhält, wie knurrig der Tonabnehmer ist oder wie straff und perkussiv er ist. Wenn es stärker verstreut ist, erhalten Sie bei gleicher Anzahl an Runden nicht so viel Leistung. Auf diese Weise kann man das Ergebnis manipulieren.“

„Es gibt auch viele Debatten darüber, ob Hölzer in der Gitarre einen Unterschied machen – ob Sie es glauben oder nicht, es wird heiß diskutiert – also haben wir eine ganze Wand voller Gitarren. Wir haben zum Beispiel fünf oder sechs Teles, die auf einem Korpus aus Erle und einem Hals aus Ahorn gebaut sind, in die wir Tonabnehmer einbauen und die Potis aufeinander abstimmen. Alles ist elektronisch aufeinander abgestimmt. Wir stellen sogar die Tonabnehmerhöhe mit einer Skala ein, damit wir sehen können, wie weit sie [von den Saiten] entfernt sind.

„Wir können alles aufeinander abstimmen und beide Gitarren mit neuen Saiten bespannen – denn allein die alten Saiten machen einen Unterschied im Klang. Und nebenbei kann man sich selbst vorgaukeln: „Dieser Tonabnehmer klingt dunkler“, weil er alte Saiten hat. Also machen wir alles. Oftmals gibt es dennoch einen Unterschied im Klang, der lediglich auf die Dichte des Gitarrenkorpus zurückzuführen ist. Wir haben einige Gitarren, die deutlich dunkler sind als andere; alles andere ist gleich. Das ist also ein weiterer Faktor.“

Wir waren schon immer der Meinung, dass Ihre Tonabnehmer ein subtiles, aber spürbares „Lollar“-Feeling und einen Klang haben, den Sie bemerken, wenn Sie ein paar verschiedene Designs gespielt haben. Woher kommt das Ihrer Meinung nach?

„Was mir gefällt, ist ein Tonabnehmer, der allem folgt, was man in ihn eingibt – er verwischt nicht nur den Anschlag und hat immer nur einen Ton. Sie können verschiedene Klänge erzeugen, je nachdem, wie stark Sie darauf schlagen, wie leicht Sie es berühren, welche Saitenstärke Sie verwenden …

„Manche Leute mögen einen Tonabnehmer, der genau wie dieser Tonabnehmer klingt, egal was sie darauf werfen. Auf diese Weise ist es etwas einfacher zu kontrollieren, aber das ist nicht das, was wir tun. Wir suchen so etwas wie einen Sportwagen statt eines großen Lastwagens. Das wäre der Unterschied.“

Ihr Imperial-Humbucker gilt weithin als einer der besten Humbucker im PAF-Stil auf dem Markt. Aber da sich Original-PAFs in Klang und Ausgabe stark unterschieden, wie wählt man dann aus, was das archetypische PAF eigentlich ist?

„Ja, deshalb machen wir ein paar verschiedene Versionen davon [Imperial-Humbucker], weil einige PAFs viel heißer sind als andere. Aber als ich anfing, war es viel einfacher, an Gitarren zu arbeiten, die PAFs enthielten.

„Wir waren einmal mit dem gesamten Verkaufsteam bei Chicago Music Exchange und sie hatten, glaube ich, einen Sunburst aus den 1960er oder 1959er Jahren, der einfach auf einer Couch lag, und wir schnappten uns ihn, brachten ihn in einen Raum und spielten ihn … Die meisten [PAFs In „Bursts“ gibt es einen bestimmten Punkt, an dem die Höhen deutlicher zum Vorschein kommen und man den Anschlag im Vordergrund deutlicher hören kann.

„Aber ab und zu … Da gibt es diesen YouTube-Kanal, und da bin ich hingegangen und habe diese Jungs besucht. Sie hatten ein Goldtop von 1957 und der Steg-Tonabnehmer hatte eine wirklich einzigartige Eigenschaft, dass er fast wie ein Becken klang, wenn man ihn anschlug, wissen Sie? Es war wirklich seltsam. Ich habe nie herausgefunden, was diesen bestimmten Tonabnehmer dazu veranlasst hat, das zu tun, weil ich das noch nie zuvor gehört habe.

„Dann klang der Hals-Pickup einfach wie ein typischer PAF. Es gibt also manchmal herausragende. Das Besondere an diesem Goldtop-Steg-Tonabnehmer ist, dass er wahrscheinlich viele Leute stören würde, aber für das, was er tut, könnte man ihn auf wirklich ungewöhnliche Weise nutzen. Das wäre aber sicher nicht jedermanns Sache.

„Wissen Sie, die PAFs liegen typischerweise in einem bestimmten Bereich, und dafür haben wir den Imperial geschaffen. Es basiert auf Tonabnehmern, die mit mittlerer Leistung gewickelt wurden, und nicht mit höherer oder niedrigerer Leistung – obwohl wir auch beides [Varianten als Optionen] herstellen.

Viele der Gibson-Tonabnehmer, die sie in Archtops oder Hollowbodys verwendeten, sind tiefer gewickelt, und ich kann mir vorstellen, dass sie das getan haben, um die Rückkopplung im unteren Frequenzbereich zu minimieren

„Viele der Gibson-Tonabnehmer, die sie in Archtops oder Hollowbodys verwendeten, sind tiefer gewickelt, und ich kann mir vorstellen, dass sie das getan haben, um die Rückkopplung im unteren Frequenzbereich zu minimieren. Weniger tiefe Bässe aus dem Tonabnehmer passen nicht so gut zur Gitarrendecke und sorgen für ein heulendes „Whoo!“ Klang, den Hohlkörper machen können.“

Ein Merkmal der besten Tonabnehmer ist, dass die Höhen immer „süß“ sind und niemals schmerzhaft für das Ohr sind, was sich bei Ihren Designs deutlich bemerkbar macht. Um was geht es?

„Ich habe ein Ohr, das sehr empfindlich auf eine bestimmte Frequenz reagiert – ich glaube, da liegt sie bei etwa 3 kHz oder so – und wenn man diese bestimmte Frequenz überbetont, bekommt man das, was die Leute einen „Eispickel“-Sound nennen. Ich kann es sofort hören. Es ist wie: „Das ist überhaupt nicht das, was ich will.“ Ich möchte diese Art von Höhen nicht.' Die Ansprache muss etwas flacher sein, kein großer Peak. Und das hat viel mit der Art der Wunde zu tun.“

Wenn Sie Tonabnehmer herstellen, die von klassischen Designs von Vintage-Tonabnehmern von Fender oder Gibson inspiriert sind, streben Sie eine präzise Nachbildung oder eine weiterentwickelte Version an?

„Nun, das ist ein guter Punkt, denn genau das versuchen wir: sie besser zu bauen als früher, nicht wie früher. Machen Sie sie so, dass sie noch länger halten, damit die Apokalypse passiert, bevor die meisten unserer Pickups überhaupt kaputt gehen [lacht]. Aber einiges davon hat mit einfachen Dingen zu tun, wie etwa der Art und Weise, wie das Anschlusskabel eine gewisse Zugentlastung aufweist. Bei vielen älteren Tonabnehmern ging das Ganze auseinander, wenn man einfach am Zuleitungskabel zog: Knall!

„Bei den Fender-Einzelspulen, mit denen sie früher gewickelt wurden, tauchten sie den Spulenkörper nach dem Zusammenbau in Lack, um die Magnete zu isolieren. Aber was passiert zum einen mit dem Draht? Je mehr Windungen man auf eine Spule legt, desto größer wird die Spannung der Spule, und sie schneidet direkt durch den Lack und berührt den Magneten. Es gibt kleine Hohlräume in der Isolierung des Hauptkabels, sodass Ihre Spule bei dieser Konstruktion immer gegen einen der Innenmagnete kurzgeschlossen wird. Deshalb verwenden wir darum herum ein superdünnes Isolierband, das all das eliminiert.

„Das andere, was bei den Fender-Einzelspulen passiert, ist, dass die Pole anfangen zu korrodieren, sobald man sie mit Schweiß bedeckt, und dann dringt die Korrosion über die Polstücke in die Spule ein, bricht die Spule und dann ist Ihr Tonabnehmer kaputt. Wenn sie jedoch mit Klebeband umwickelt sind und korrodieren, liegt die Korrosion unter einer Klebebandschicht und nicht direkt an der Spule.

„Also berücksichtigen wir solche Dinge. Bestimmte Dinge werden wir nicht tun, weil das Anschlusskabel entweder über keine Zugentlastung verfügt oder wir wissen, dass [ein Vintage-Tonabnehmer] aufgrund eines Konstruktionsfehlers zwangsläufig scheitern wird. Das ist es also, was wir tun.“

Der Grund, warum ich angefangen habe, E-Gitarre zu spielen, war, dass ich Are You Experienced von Hendrix gekauft habe

Was sind deine besonderen Lieblings-Pickups aus der Vergangenheit?

„Oh, nun ja, mir gefällt kurz bevor sie Fender an CBS verkauft haben. Anfang bis Mitte der 60er Jahre. Diese Strat-Tonabnehmer gefallen mir mehr als ein 54er oder sogar ein 59er, und der 59er ist ein etwas heißerer Tonabnehmer und im Vergleich neigen sie dazu, sehr stachelig und wählerisch zu sein. Das ist mein Ding.

„Der Grund, warum ich angefangen habe, E-Gitarre zu spielen, war, dass ich Are You Experienced von Hendrix gekauft habe. Auch [Songs wie] Machine Gun [auf Band Of Gypsys]. All diese Geräusche. Sogar Ritchie Blackmore verwendete eine etwas später gebaute Strat, die etwas düsterer und knurriger war, aber er schaffte es immer noch, diesen funkelnden, fast akustischen Sound zu erzielen.“

Wohin geht Lollar als nächstes, was das Design betrifft?

„Im letzten Jahr haben wir eine Reihe verschiedener Designs herausgebracht. Jetzt beschäftigen wir uns mit der Auftragserfüllung. Die Forschung und Entwicklung, die wir in den letzten zwei Jahren betrieben haben, hat sich etwas verlangsamt, aber das wird sich wieder normalisieren. Wir werden etwas anderes entwickeln.

„Wir haben einige wirklich ungewöhnlich ansprechende Tonabnehmer herausgebracht, wie einen Humbucker mit Alnico-Stangen darin – das Ding, es ist, als würde man ein Formel-1-Auto fahren, oder wie ich mir das vorstelle. Sie erhöhen kaum den Druck auf Ihr Plektrum, und es macht Sprünge – von supersauberem und Fender-artigem Klang bis hin zu sehr hartem Output.

„Ähnliches haben wir auch mit einer Doppelklinge namens dB Humbucker gemacht. Da es voller Stahl ist, ist es wirklich anstrengend. Die Jungs von High On Fire – einer Metal-Band – sie lieben sie. Aber sie sind kein wirklich sanfter Tonabnehmer. Sie sind sehr reaktionsschnell und dynamisch. Im Grunde geht es uns darum, den Menschen etwas mehr Platz zum Arbeiten zu bieten.“

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Jamie Dickson ist Chefredakteur der Zeitschrift Guitarist, Großbritanniens meistverkaufter und am längsten erscheinender Monatszeitschrift für Gitarristen. Er begann seine Karriere beim Daily Telegraph in London, wo sein erster Auftrag darin bestand, die blauäugige Soul-Legende Robert Palmer zu interviewen. Anschließend wurde er hauptberuflich Autor für Musik und schrieb für Benchmark-Referenzen wie „1001 Albums You Must Hear Before You“. Die und Dorling Kindersleys Anleitung zum Gitarrenspielen Schritt für Schritt. Er kam 2011 zu Guitarist und seitdem ist es ihm eine Ehre, für die Leser von Guitarist alle von BB King bis St. Vincent zu interviewen und gleichzeitig Einblicke in zahlreiche historische Gitarren zu geben, von Rory Gallaghers 61er Strat bis zur ersten Martin D-28 überhaupt gemacht.

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